兔的最长寿命是多少年？
兔是哺乳动物中比较“年轻”的，只有300多万年的进化史（大约1千万年至4千万年前），而它那娇小的体型也是从数百万年前慢慢演化而来，不过，这些数字都不是重点，因为和人类比起来，这都只是一串无用的数字而已。 真正值得关注的，是现代兔子的祖先究竟是谁？它们是怎么适应环境而生存下来的？又是因为什么才导致现在的兔子看起来像兔子呢？ 根据现有的考古证据显示，最早的兔子化石发现于我国的新疆地区，大约已有三千多万年的历史了。 但那些兔子已经和大象、长毛犀牛一样，属于被现代科学界认定已灭绝的物种了。科学家们至今在自然界中发现的最早的野生兔子，是欧洲兔（Oryctolagus cuniculus）。 这种小型的野生兔子的出现时间大致是在10万年前，从那时起它们就开始遍布整个欧亚大陆。
当然，现在的人们所吃的兔子，基本都是由欧洲兔培育出来的，并且是由欧洲兔建立起来的庞大产业——全世界每年要消费接近60亿只兔子！ 而为了培育出体格更大、颜色更白的兔子，人们还先后建立了近20个大型的兔场，给兔子喂以高蛋白质的饲料，并给兔子注射生长激素。这样养出的兔肉不仅体积大，瘦肉率也高达95%以上。 在欧美国家，兔子已被列入了“安全食品”的行列；而在我国，兔肉更是被列为“优质蛋白质”的来源之一，深受消费者的喜爱。 看到这里可能有人会问了：既然兔子的遗传基因这么容易改变，为什么还要费尽力气去研究它的起源呢？其实这个问题同样反映了人们对生物进化的一种误解——认为动物的基因组会随着一代代的成长而不断发生突变，从而形成新的物种。
但事实上，绝大多数基因的变化是很缓慢的，并且多数基因的变化只会影响生理功能的发挥，并不会造成物种的分化。比如，我们人类和黑猩猩之间的基因变化只有千分之五，但并没有因此就形成了新的物种。 而所谓“兔子的祖先是谁”的问题，其实本质上也是在问：是什么导致了现在生活在世界各个角落的兔子们都有着相同的基因组成。 这个问题的答案就在300万年前的那个时间点，当时的一支队伍在进化时受到了外界的影响，使它们的基因发生了显著的不同，从而走上了不同的演化之路。而这个外来的影响，就是兔子嗅觉敏感的祖先发现了自己可以食用的胡萝卜和野草。